¿Quién fue Charles Dickens?

Siendo Londres mi ciudad favorita y ahora el centro de atención mundial por los Juegos Olímpicos, recordé mi visita a la casa de uno de mis escritores británicos favoritos. Me refiero a Charles Dickens, a quien celebraron hace poco 200 años de su nacimiento el 7 de febrero de 1812. Mi visita a la casa de este talentoso escritor, fue muy enriquecedora, al introducirme en su vida y obra en el contexto de la época victoriana. Pero, ¿quién fue Charles Dickens? ¿Por qué vale la pena leer sus obras?

Dickens nació en Inglaterra durante el siglo XIX y es considerado el mejor novelista de su época. En un principio, sus obras fueron publicadas en revistas semanales. Se casó, tuvo diez hijos y murió el 9 de junio de 1870.

Los personajes principales de sus novelas, solían ser hombres y muchos de ellos eran huérfanos. Estas características las comparten por ejemplo, Oliver, en Oliver Twist, Pip, en Grandes Esperanzas y David en David Copperfield.

Oliver Twist es tal vez la más leída y famosa de Charles Dickens. Cuenta la historia de un niño huérfano que experimenta las humillaciones y dificultades de vivir en un orfanato y después ser niño de la calle y obligado a trabajar. Es una historia magnífica de la que se han hecho más de 20 adaptaciones a películas, obras de teatro y series de TV.

En Grandes esperanzas, Pip es huérfano y vive con su abusiva hermana mayor y el marido de ésta. Después tiene la oportunidad de convivir con Miss Havisham, una anciana amargada y rica que desea tenerlo en casa para que conviva con Estela, su hija adoptada, de quien se enamora. Esta conmovedora historia se centra en el desarrollo de Pip y sus esfuerzos por impresionar y cumplir con las expectativas de Estela a como dé lugar. Se han hecho también muchas adaptaciones a películas, como la de Alfonso Cuarón en 1999 con las actuaciones de Ethan Hawke y Gwyneth Paltrow.

David Copperfield, el libro favorito de Dickens, la cuenta en primera persona y tiene elementos autobiográficos. El personaje de David, al igual que Charles, comenzó a trabajar desde muy chico y también tenía el pasatiempo de escribir. Otro de los personajes, por ejemplo, tiene muchas deudas económicas al igual que su padre. En esta historia, David queda huérfano de padre y su madre se vuelve a casar, pero su nuevo marido es malvado y dominante,  y no trata muy bien a David. Después ella muere y deja a David desamparado, es obligado a viajar a Londres y trabajar, en su camino conoce a mucha gente, se enamora y así transcurre la historia.

Dickens desarrolló personajes memorables. Recordemos al malvado señor Scrooge, el protagonista avaro y gruñón de Un cuento de Navidad, que al final se da cuenta que el dinero no lo es todo y que ser compartido, amable y amistoso, le dará muchos momentos de alegría. También se han hecho muchas adaptaciones al cine, especialmente dirigidas al público infantil.

Otra libro que escribió, siguiendo una línea diferente a las anteriores, es Historia de dos ciudades, una novela que se lleva a cabo en Londres y en Paris en tiempos de la Revolución Francesa.

Vale la pena leer a Dickens, ya que sus obras son realmente estupendas, originales y retratan además a la sociedad inglesa del siglo XX, especialmente la vida que tenían los niños marginados. Escribió novelas con personajes muy particulares, desde niños que enfrentan situaciones desafiantes, hasta personas mayores que viven traumas y amarguras (como Scrooge y Miss Havisham). Queda claro que la figura central en sus novelas, era en su mayoría masculina, lo que lo hace ser muy original en ese género, donde muchas veces la mujer es la protagonista. Definitivamente resulta interesante tener la oportunidad de analizar cada historia y a cada uno de los personajes, para conocer y disfrutar lo que Charles Dickens ofrece al lector de cualquier edad.